Neljänneksi viimeinen Apollo

Tasan 43 vuotta sitten valtaisa Saturn V -raketti jyrisi kohti avaruutta. Sen keulilla olleeseen kapseliin oli ahtautunut kolme astronauttia, jotka olivat matkalla kohti Kuuta.

Joulukuisen Apollo 17 -lennon jälkeen piti tehdä vielä kolme lentoa Kuuhun, mutta ne oli peruttu jo aiemmin. Kaksi budjettileikkausten seurauksena, kolmas sen vuoksi, että sille listattua Saturn-rakettia tarvittiin vuonna 1973 Skylab-avaruusaseman laukaisuun.

Apollo-ohjelman hiipuminen ei ollut mikään yllätys. Jo ensimmäisen laskeutumisen aikoihin kesällä 1969 alkoivat sekä suuri yleisö että poliitikot kyllästyä kuujuttuihin. Koko hanke oli polkaistu käyntiin siksi, että Neuvostoliitolle voitaisiin näyttää pitkää nenää.

Kun kuukilpa oli kiistatta voitettu, ohjelman jatkamista pidettiin turhanaikaisena rahanhaaskaamisena. Kuu oli valloitettu, mutta avaruuslentojen itsensä kannalta väärästä syystä.