Kosminen katkarapu kierrättää

Profiilikuva
Blogit Taivaan tähden
Kirjoittaja on tiedetoimittaja ja tietokirjailija.
The rich patchwork of gas clouds in this new image make up part of a huge stellar nursery nicknamed the Prawn Nebula (also known as Gum 56 and IC 4628). Taken using the MPG/ESO 2.2-metre telescope at the La Silla Observatory in Chile, this may well be one of the best pictures ever taken of this object. It shows clumps of hot new-born stars nestled in among the clouds that make up the nebula.
Katkarapusumun sisuksissa on nuoria tähtiä, jotka eivät kovin vanhoiksi eläkään. Kuva: ESO

Tähdet syntyvät suurissa kaasu- ja pölypilvissä, joten nuorten tähtien ympärillä on vielä jämiä niiden rakennusaineista. Gum 56 tai kavereiden kesken Katkarapusumu on eteläisellä taivaalla Skorpionin tähdistön suunnassa näkyvä sumu, jonka siitä tiivistyneet kirkkaat tähdet saavat loistamaan.

Kaasusumu on itse asiassa valtaisa kierrätyskeskus. 250 valovuoden läpimittaisessa pilvessä muinaisissa tähdissä syntyneet ja supernovien avaruuteen sinkoamat alkuaineet ovat kasautuneet uusiksi tähdiksi vain joitakin miljoonia vuosia sitten.

Tähdet muodostavat pilven sisällä peräti kolme tähtijoukkoa, joissa on sinisiä jättiläistähtiä. Sellaiset ovat maailmankaikkeudessa harvinaisia, sillä niiden elinaika on ainoastaan miljoonan vuoden luokkaa. Esimerkiksi Aurinko loistaa vähintään 10 000 kertaa pidempään.

Kun siniset jättiläistähdet ovat kuluttaneet loppuun fuusioreaktioihin kelpaavan polttoaineen, niiden sisus luhistuu ja räjäyttää koko tähden hajalle. Sekä aiemmissa tähtisukupolvissa että tähdissä itsessään muotoutuneet alkuaineet leviävät takaisin avaruuteen.