Kuolevan kääpiön rytmihäiriöt

Profiilikuva
Kirjoittaja on tiedetoimittaja ja tietokirjailija.
Julkaistu yli kolme vuotta sitten
whitedwarf_KBell
Valkoinen kääpiö PG1149+057 sykkii säännöllisesti (merkitty punaisella), mutta purkautuu myös miten sattuu (vihreä käyrä). Kuva: J.J. Hermes/Univ. of Warwick/NASA

Tähdet ovat ihan kuin ihmisiä: ne syntyvät, elävät elämänsä ja kuolevat – ja monilla on lopun lähestyessä vakavia rytmihäiriöitä.

Auringon kanssa samaa kokoluokkaa olevat tähdet päättävät päivänsä suhteellisen rauhallisesti. Kun ne ovat laajentuneet punaisiksi jättiläisiksi ja puhaltaneet uloimmat kaasukerroksensa taivaan tuuliin, jäljelle jää suunnilleen Maan kokoinen valkoinen kääpiö.

Sen sisuksissa ovat ydinreaktiot sammuneet ja vähitellen valkohehkuinen kääpiö jäähtyy ja muuttuu yhä himmeämmäksi, lopulta sysimustaksi ja hyvin tiheäksi kappaleeksi.

Valkoiset kääpiöt eivät kuitenkaan ole vielä ihan elottomia. Niiden säteilyssä voi tapahtua pieniä muutoksia. Esimerkiksi nimellä PG1149+057 tunnettu kääpiötähti vuoroin kirkastuu ja himmenee muutaman minuutin välein.