Kaikki on suhteellista
Aivan ensimmäiseksi haluan pahoitella, että kirjoitan jälleen Plutosta. Se nyt kuitenkin on tapetilla niin mediassa kuin tutkijoidenkin piirissä. Lohduksi voin sanoa, että tarkastelen asiaa jälleen vähän erilaisesta vinkkelistä.
New Horizons ohitti Aurinkokunnen hyisillä ulkoseuduilla kiertävän Pluton tiistaina, 14. heinäkuuta. Kirjoitan tätä tekstiä aurinkoisena lauantaiaamuna Tuulentuvan kuistilla, Volter Kilpi Kustavissa -kirjallisuustapahtuman neljäntenä päivänä. Tulin tänne kertomaan tietokirjailijan roolista yleistajuistana ja tiivistäjänä – tai kuten esityksessäni totesin, ”faktaportsarina”: tietokirjailijat päättävät, mikä tieto pääsee kirjan sivuille ja mikä ei.
Miten tämä liittyy Plutoon? Siis muuten kuin että näytin yleisölle tuoreimpia kuvia kaukaisesta kääpiöplaneetasta?
Matkaa Espoosta Kustaviin kertyy runsaat 200 kilometriä. Jos alkutaipaleella ei olisi satanut kaatamalla, tien päällä olisi kulunut aikaa kesänopeusrajoituksilla noin kaksi ja puoli tuntia. Vaikka en ole aiemmin käynyt Kustavissa, matka ei tuntunut pitkältä – etenkään sen jälkeen, kun toissa vuonna ajoin Helsingistä Lontooseen.
New Horizons ohitti Pluton vähän alle 14 kilometrin sekuntinopeudella. Tutummissa yksiköissä se on noin 50 000 kilometriä tunnissa. Samassa ajassa kuin ajelin kotoa tänne, luotain etääntyi Plutosta suunnilleen 130 000 kilometriä. Se on kolmasosa Maan ja Kuun välisestä etäisyydestä.
Ohilennon hektisimpinä hetkinä luotain keskittyi kuvien ottamiseen ja mittaustietojen keräämiseen. Ensimmäiset tarkat kuvat saatiin Maahan vasta reilu vuorokausi myöhemmin, ja loput tihkuvat tutkijoille tulevien päivien, viikkojen ja kuukausien kuluessa.
Viimeisten tietojen odotetaan olevan perillä 16 kuukauden kuluttua. Kun luotain etääntyy Auringosta, sen nopeus hidastuu vähitellen, mutta jos käytetään ohilennon aikaista arvoa eli 50 000 kilometriä tunnissa, New Horizons on ensi vuoden marraskuussa jo 585 000 000 kilometrin etäisyydellä Plutosta. Se vastaa melkein nelinkertaista Maan ja Auringon välistä etäisyyttä.
Toisaalta 16 kuukaudessa Maa tekee 1,33… kierrosta Auringon ympäri. Kilometreissä se tekee 1 250 000 000 kilometriä eli vajaan viidenneksen Auringon ja Pluton välisestä keskimääräisestä etäisyydestä.
Entä minä: missä itse olen 16 kuukauden kuluttua? Sitä en vielä tiedä, mutta joka tapauksessa vankasti matoisen maapallomme pinnalla. New Horizons sen sijaan on matkalla kohti Kuiperin vyöhykettä ja sen hyisiä kiertolaisia, Pluton sisaria ja veljiä, tai serkkuja nyt ainakin.
PS. Tämän tekstin kirjoittamiseen meni puolisen tuntia. Siinä ajassa New Horizons kulki 25 000 kilometriä, tuplasti Maan läpimitan verran. Aika haipakkaa.