Vangitut

Tiikerit asuivat buddhalaisessa temppelissä noin tunnin ajomatkan päässä Bangkokista. Ne olivat orpoja. Munkit huolehtivat pennuista, joiden emot salametsästäjät olivat tappaneet.

Valokuvaaja Juha Metso matkusti Thaimaahan varta vasten niiden takia. Hän oli kuullut tiikeritemppelistä, se oli suosittu turistikohde, jossa vieraili päivittäin pari-kolmesataa matkailijaa. Ennen vierailua heidän piti allekirjoittaa paperi, jonka mukaan temppeli ei olisi vastuussa, jos jotain sattuisi. Eläimet oli kahlittu kiinni kettingeillä, mutta ne olivat nopeita. Oli mahdotonta taata, ettei kukaan koskaan kuolisi.

Turistit saivat pääsymaksua vastaan silittää tiikereitä, maata niiden vierellä ja ottaa niistä kuvia.

Virallinen tarkoitus oli suojella eläimiä, joita salametsästetään ja joiden elintila on käynyt kapeaksi luonnossa. Oltiin hyvän puolella, muka, Metso sanoo.

”Mutta eihän siinä järjen kanssa ollut mitään tekemistä, kun ­vähän pohtii.”

Metson kuvissa tiikereitä makoilee hiekalla, niiden vierellä seisoskelee työntekijöitä. Eläimet on tuotu niin sanottuun kanjoniin, temppelin kuvauspaikalle, jossa tiikereitä pidettiin joka iltapäivä muutaman tunnin ajan. Turistit eivät nähneet, että muun ajan pedot olivat häkeissä. Että niitä oli lopulta yli sata.