Tutkimus: Amerikkalaisen konservatiivimedian yleisö huonosti perillä koronaviruksen vaaroista
Sanomalehti The Washington Post veti hieman mutkia suoraksi uutisoidessaan tuoreesta tutkimuksesta, jossa selvitettiin amerikkalaisen yleisön varautumista ja koronavirusta koskevan oikean tiedon saantia mediasta.
The Postin provosoivan otsikon mukaan ”Fox News on saattanut estää miljoonia kansalaisia ottamasta koronaviruksen uhkaa vakavasti”.
Yhdysvaltain katsotuin tv-kanava, konservatiivien ja presidentti Donald Trumpin mielitietty Fox News on liberaalina pidetyn The Postin kilpailija uutiskentällä. Trump nimittelee The Postin uutisia usein fake newseiksi.
Harvardin yliopiston Kennedy Schoolin julkaiseman tutkimuksen päätelmä oli, että koronavirusuutisia pääosin konservatiivimediasta seuranneilla amerikkalaisilla oli huonommat tiedot viruksen vaarallisuudesta ja suojautumiskeinoista sitä vastaan kuin muilla mediankuluttajilla.
Konservatiiviseksi mediaksi tutkimuksessa listattiin Fox Newsin lisäksi muun muassa Breitbart News, One, America News, The Drudge Report ja suosittu oikeistolainen radiopersoona Rush Limbaugh.
Kansalaisten väärät ja huonot tiedot koronaviruksesta eivät siis mene yksinomaan Fox Newsin piikkiin. Ihmiset saavat tietoa useista eri uutislähteistä, ja tutkimuksella on vaikea osoittaa, että jokin tietty väline olisi yksin syyllinen yleisön vääriin tietoihin. Myös yleisön kyvyssä käsitellä saamaansa informaatiota voi olla välinekohtaisia demografisia eroja.
Harvardin tutkimus tehtiin maaliskuun alussa, jolloin muun muassa Fox Newsin talk show -juontajat suhtautuivat virukseen vähättelevästi. Sittemmin kanava käänsi asiassa kelkkansa.
Aiempien tutkimusten perusteella oli tiedossa, että republikaaniäänestäjät olivat demokraatteja vähemmän huolissaan altistumisesta koronavirukselle, pitivät demokraatteja harvemmin koronaviruksen leviämistä suurena terveysuhkana ja hyväksyivät demokraatteja todennäköisemmin presidentti Trumpin toimet pandemian hoidossa.
Harvardin tutkimuksen pääpointti on tässä: Kävi ilmi, että konservatiiveiksi itsensä määrittelevät vastaajat olivat myös muita huonommin perillä koronaviruksen tappavuudesta. Tutkijat havaitsivat, että konservatiivimedian ja sosiaalisen median käyttö pääasiallisena tietolähteenä oli yhteydessä vastaajien vääriin tietoihin.
Konservatiivimediaan luottaneella yleisöllä oli myös muita enemmän uskomuksia esimerkiksi C-vitamiinin tehosta koronaviruksen välttämisessä, Kiinan hallinnon laboratoriossa luomasta viruksesta ja siitä, että Yhdysvaltain terveysviranomaiset liioittelivat viruksen vaaroja, koska viranomaiset halusivat aiheuttaa Trumpille poliittista vahinkoa.
Tutkimuksessa havaittiin myös, että niin sanottua valtavirtamediaa televisiosta (mm. ABC News, CBS News, NBC News) tietolähteenään käyttävillä oli parhaimmat tiedot viruksen vaarallisuudesta, ja valtavirran printtimedian (esim. AP, The New York Times, The Washington Post, Wall Street Journal) käyttö korreloi eniten oikeiden suojautumiskeinojen kanssa.
Tulosten perusteella tutkijat suosittelevat medialle muun muassa maksumuurien poistamista koronavirusuutisista sekä terveysviranomaisten tiedotteiden julkaisua ja terveysviranomaisten hakeutumista haastatteluihin konservatiivimedioissa, joiden seuraajat ovat huonosti informoituja.
Tutkijat suosittelevat myös, että median faktantarkistajien kannattaisi puuttua vain eniten ihmisten huomiota saaneisiin salaliittoteorioihin ja merkittävään koronavirukseen liittyvään misinformaatioon. Muutoin vaarana on, että virheellisten tietojen oikaisuyritys tuo alkuperäiselle väärälle tiedolle vain entistä enemmän yleisöä.
Tutkimuksen tulokset eivät yllätä, mutta ne vahvistavat murheellista kuvaa amerikkalaisen yhteiskunnan järjettömiin mittasuhteisiin paisuneesta polarisaatiosta. Ihmishenkiä puoluekantaan katsomatta uhkaava virus politisoitiin, jolloin myös siihen liittyvä uutisointi määritellään ”meidän” tai ”heidän” leiristään käsin. Uutista ei oteta todesta, ellei oman viiteryhmän media uutisoi siitä. Huolenaiheen pitäisi kuitenkin olla koko väestölle yhteinen.
Harvardin Kennedy Schoolin julkaisema tutkimus tehtiin puhelinhaastatteluina 3.-8. maaliskuuta 2020. Vastaajia oli 1 008 ja tutkimuksen virhemarginaali +-3,6 prosenttiyksikköä.