Menestyslaji vailla perinteitä
Sari Essayahin ja Valentin Konosen menestystä edelsivät vähättelyn, naureskelun ja jalat verissä sinnittelyn vuosikymmenet.
Sari Essayahia ja Valentin Konosta pidetään henkisesti poikkeuksellisen vahvoina urheilijoina. Se ei ole sattumaa: Suomessa jo kävelijäksi ryhtyminen on vaatinut lujaa itsetuntoa.
Stuttgartin MM-kisojen ensimmäinen kultamitali tuli Suomelle lajissa, johon yleisurheilun kultaisina vuosina suhtauduttiin pitkään vähätellen, jopa naureskellen.
Ensimmäiset kävelyn suomenmestaruuskilpailut järjestettiin jo vuonna 1907. Kisojen sankariksi nousi helsinkiläinen Christian Nyberg, joka voitti molemmat ohjelmassa olleet matkat, mailin ja viisi kilometriä, vitosen lähes kuusi minuuttia hitaammalla ajalla kuin Sari Essayah tämänvuotisissa Kalevan kisoissa.