Metsäpalot ovat valtaosin ihmisen aiheuttamia, vain joka kymmenes palo on salaman sytyttämä. Suomessa on kuumana, kuivana kesänä noin 2000–3000 metsäpaloa.
Metsäpalo leviää tuulen mukana. Voimakkainta leviäminen on paloalueen kärjessä, sivuilla se on kohtalaista, takaosassa hidasta.
Tuli ei polta kaikkea tasaisesti. Kostean korpinotkon se voi kiertää, jolloin paloalueen keskelle jää palamaton kieleke.
