Aurinkokunnan valtaajat
Ihmiskunta on lähettänyt avaruuteen satoja luotaimia.
Ihmiskunta on laukaissut avaruuteen satelliitteja ja luotaimia 1950-luvulta lähtien. Muiden taivaankappaleiden tutkimus aloitettiin lähinaapureista eli Kuusta, Venuksesta ja Marsista. Niitä kohti on lähetetty yhteensä liki 200 alusta, monin verroin enemmän kuin muille Auringon kiertolaisille yhteensä.
Esimerkiksi sadoistatuhansista asteroideista on tutkittu lähietäisyydeltä vasta neljäätoista. Useimmiten se on tapahtunut, kun luotain on ollut matkalla kohti muuta päämäärää, kuten Jupiteria tai Saturnusta. Moni luotain on nyt matkalla ja välittää uutisia lähivuosina. Esimerkiksi kääpiöplaneetoista saadaan tietoa 2015, kun Dawn saapuu Cereksen läheisyyteen ja New Horizons ohittaa Pluton.
Marsia kohti laukaistiin marraskuussa kaksi luotainta, Nasan MAVEN ja Intian Mangalyaan, jotka ovat perillä syyskuussa 2014. Kiina valmistelee laskeutujan ja kulkijan lähettämistä Kuuhun lähiviikkoina. Euroopan avaruusjärjestö taas aikoo laukaista BepiColombo-luotaimen kohti Merkuriusta 2015. ▪
Grafiikka: Hannu Kyyriäinen Teksti: Markus Hotakainen