USA:n riippuvuus Venäjän avaruusraketeista loppuu – amerikkalaiset alukset kantavat taas pian astronautteja
SpaceX:n onnistuneen testilennon tehneen Crew Dragon -aluksen miehitettyä lentoa suunnitellaan heinäkuulle.
Yksityisen avaruusyhtiö SpaceX:n ensimmäinen miehitettyjä lentoja varten suunniteltu avaruusalus Crew Dragon suoritti sunnuntaina onnistuneen telakoitumisen ISS-avaruusasemaan.
Testilento oli miehittämätön. Alus kuljetti mukanaan vain rahtia avaruusasemalle sekä Alien-elokuvasarjan sankarittarelta nimensä saanutta Ripley-nukkea.
Hetki on symbolisesti merkittävä paitsi yhtiölle itselleen, myös amerikkalaisen avaruusmatkailun historialle.
Yhdysvalloilla ei ole ollut käytössään astronauttien kuljettamiseen soveltuvia omia avaruusaluksia sen jälkeen, kun Nasan sukkulat lopettivat lentonsa vuonna 2011. Amerikkalaiset ovat matkanneet ISS:lle Venäjän Sojuz-raketeilla.
”Tämä laukaisu avaa uuden luvun amerikkalaisen erinomaisuuden kirjassa ja tuo meidät lähemmäksi päivää, jolloin amerikkalaiset astronautit lentävät amerikkalaisilla raketeilla amerikkalaiselta maaperältä”, Nasan johtaja Jim Bridenstine kommentoi lauantain lausunnossa.
Bridenstine on presidentti Donald Trumpin Nasan johtoon nimittämä republikaanipoliitikko, jolla ei ole tieteellistä taustaa.
”Onnittelen sekä SpaceX:ää että Nasan joukkuetta tästä merkkipaalusta kansakuntamme avaruushistoriassa. Tämä on vallankumouksellinen askel ihmisten viemisessä Kuuhun, Marsiin ja kauemmas”, Bridenstine jatkoi.
Yhdysvallat on viime vuosina maksanut Venäjälle astronauttien kiertoradalle lähettämisestä yli 80 miljoonaa dollaria päätä kohden.
Vaikka hintalappu on korkea ja Venäjä voi ainoana palveluntarjoajana sanella hintansa, järjestely on silti ollut taloudellisesti perusteltu Yhdysvalloille.
Ennen vuotta 2011 Yhdysvaltain oma avaruussukkulaohjelma maksoi keskimäärin 1,5 miljardia per lento, kertoo The Economist.
Amerikkalaiselle kansallistunteelle ei ole kuitenkaan tehnyt hyvää se, että maan avaruusohjelma on ollut riippuvainen Neuvostoliiton rintaperillisestä.
Lisäksi Sojuzin luotettavuus asettui kyseenalaiseksi lokakuussa 2018, kun raketin laukaisu Kazakstanista epäonnistui. Kyydissä olleet astronautit selvisivät onnettomuudesta ehjin nahoin.
Nasa on solminut sopimuksen miehitetyille lennoille sopivien alusten kehittämisestä myös Boeingin kanssa.
Kylmän sodan aikana avaruuskilpailu oli tiukan valtiojohtoista suurvaltapeliä, mutta uuden sukupolven avaruuslennot toteutetaan käsi kädessä yksityisen sektorin yritysten kanssa.
”Tähän pisteeseen asti pääsy on kestänyt 17 vuotta ja maksanut valtavan määrän kovaa työtä ja uhrauksia”, SpaceX:n toimitusjohtaja ja pääsuunnittelija Elon Musk kommentoi laukaisua.
”SpaceX ei olisi päässyt näin pitkälle ilman Nasan apua ja kaikkien edelläkävijöidemme tekemää työtä.”
Telakoitumisen lisäksi SpaceX onnistui jälleen kerran palauttamaan Falcon 9 -kantorakettinsa merellä kelluvalle laskeutumisalustalleen uusiokäyttöä varten.
Kantorakettien uusiokäyttö on ollut SpaceX:n päätavoitteita. Uusiokäytön avulla yhtiö pyrkii laskemaan avaruuslentojen kustannuksia.
SpaceX:n ohella Nasa on solminut sopimuksen miehitetyille lennoille sopivien alusten kehittämisestä myös Boeingin kanssa. Boeingin Starliner-aluksen ensimmäistä koelentoa on suunniteltu huhtikuulle.
Ensimmäinen miehitetty koelento SpaceX:n Crew Dragon -aluksella aiotaan toteuttaa tämän vuoden heinäkuussa. Sen kyydissä avaruusasemalle ovat lähdössä astronautit Bob Behnken ja Doug Hurley.
SpaceX:n miehittämättömän koealuksen on määrä irrottautua ISS-asemasta ja palata Maahan perjantaina 8. maaliskuuta.