Satelliitit paljastivat: ihmisiltä pääsee metaania ilmakehään enemmän kuin on arveltu
Aiempaa tarkemmat havainnot auttavat tukkimaan metaanivuotoja ja tätä kautta hillitsemään ilmastonmuutosta.
Uudet satelliittihavainnot paljastavat, että maakaasu- ja öljyteollisuudesta sekä kaatopaikoilta vuotaa ilmakehään huomattavan paljon enemmän metaania kuin on tiedetty.
Tähän saakka tieto on perustunut yhtiöiden omaan raportointiin metaanivuodoistaan.
”Nyt on havaittu, että vuodot ovat raportoituja suurempia. On myös tiedetty, että kaatopaikoilta vuotaa metaania, mutta nyt tästä on saatavilla ensimmäiset varsinaiset havainnot”, kertoo Ilmatieteen laitoksen kasvihuonekaasut ja satelliittimenetelmät -ryhmän päällikkö Hannakaisa Lindqvist.
Tähän mennessä tutkituista paikoista suurimmat vuodot on löydetty Turkmenistanin maakaasukentiltä, jotka kuuluvat maailman suurimpiin, Lindqvist kertoo.
”Myös Yhdysvalloissa ja Venäjällä on öljy- ja kaasutuotantoalueita, joista on havaittu vuotoja. Tosin Yhdysvalloissa myös osa satelliitilla arvioiduista vuodoista on yhdenmukaisia raportoitujen arvioiden kanssa.”
Lindqvistin mukaan lisää päästölähteitä paljastuu varmasti lähiaikoina.
Uusien metaanipäästöhavaintojen taustalla on Tropomi-instrumentti, joka laukaistiin taivaalle Sentinel 5P -satelliitin mukana lokakuussa 2017. Muutamaa kuukautta myöhemmin Tropomi alkoi lähettää dataa tutkijoille. Satelliitti ja sen mukana kulkevat instrumentti kuuluvat Euroopan unionin Copernicus-maanseurantaohjelmaan.
Tropomi mittaa päästöt karkealla resoluutiolla, ja sen tuottaman tiedon avulla kanadalaisen GHGSat-yrityksen satelliitit osataan suunnata oikeaan kohtaan. GHGSatin resoluutio on huomattavan tarkka.
Uudet havainnot kyseenalaistavat maakaasun ympäristöhyödyt, Hannakaisa Lindqvist toteaa.
”Jos vuodot ovat suurempia kuin on raportoitu, niin maakaasun ympäristöhyöty esimerkiksi kivihiileen verrattuna on jo epäedullinen. Maakaasu ei sitten olekaan ilmastolle parempi ratkaisu.”
Lindqvistin mukaan uudet satelliittitiedot ovat hyödyllisiä. Ilmakehän metaanin määrä on ollut aiemminkin tiedossa, mutta nyt voidaan tarkemmin yksilöidä, mistä pitoisuuksia nostavat päästöt ovat peräisin. Nyt myös ymmärretään aiempaa paremmin ihmisten aiheuttamien päästöjen merkitys.
Kaasu- ja öljyteollisuuden metaanivuodot on uusien tietojen jälkeen entistä helpompi tukkia.
”Vuodot eivät ole kenenkään intresseissä. Firmat eivät halua menettää metaania, eikä kukaan halua sitä ilmakehään. Nyt kun vuoto havaitaan, ratkaisuihin pystytään nopeasti”, Lindqvist sanoo.
Metaani on hiilidioksidin jälkeen kasvihuonekaasuista toiseksi merkittävin ilmastonmuutoksen aiheuttaja. Metaani on voimakkaampi kasvihuonekaasu kuin hiilidioksidi, mutta sen määrä ilmakehässä on paljon pienempi ja sen elinikä on lyhyempi.
Metaania syntyy, kun eloperäistä ainesta hajoaa ilman happea. Lähes kaksi kolmasosaa metaanipäästöistä on ihmiskunnan aikaansaannosta, loput luonnollisen hajoamisen tuottamaa. Metaani hajoaa ilmakehässä ajan myötä vedeksi ja hiilidioksidiksi. Esiteolliseen aikaan verrattuna ilmakehän metaanipitoisuus on nykyään yli kaksinkertainen.
Ilmakehän metaanipitoisuus tasoittui 2000-luvun alkuvuosina, mutta sitten se alkoi jälleen nousta, Lindqvist kertoo.
”Syytä tutkitaan edelleen. Ainakin maatalouden sekä öljy- ja kaasuteollisuuden päästöt ovat nousseet erityisesti Afrikassa, Lähi-Idässä, Kiinassa ja Etelä-Aasiassa.”
Maanpinnalta tehtävien mittausten perusteella on havaittu sekin, että Saksan Münchenissä aina lokakuussa pidettävä kaksiviikkoinen olutfestivaali Oktoberfest nostaa seudun metaanipitoisuuksia, Lindqvist kertoo.
”Syynä on ilmeisesti paikalle tuotu ruokamäärä ja sen valmistus.”
Ikiroudan sulamisen tiedetään olevan metaanipäästöjen lähde, ja sen pelätään voimistuvan ilmaston lämmetessä. Tämän mittaaminen on satelliiteillekin hankalaa, Lindqvist sanoo.
”Korkeilla leveysasteilla satelliitit ovat luotettavan mittauskykynsä äärirajoilla: on lunta, joka haittaa havaintoja, ja vain vähän auringonvaloa.”