Nasa lähettää uuden laskeutujan Marsiin – tehtävänä selvittää punaisen planeetan menneisyys
Nasan InSight-laskeutuja tutustuu maanalaiseen Marsiin ja selvittää Aurinkokunnan muodostumisen historiaa.
Yhdysvaltain ilmailu- ja avaruushallintovirasto Nasa valmistautuu laukaisemaan uuden InSight-nimisen laskeutujan kohti Marsia lähipäivinä.
InSight on paikallaan pysyvä tutkimuslaite, jonka tarkoituksena on analysoida Marsia pintaa syvemmältä. Sen hyödyntää geofysiikan mittausmenetelmiä ja hankkii niiden avulla uutta tietoa Marsin kuoresta, vaipasta ja ytimestä.
Marsin tiedetään olevan rakenteeltaan Maan kaltainen kiviplaneetta, mutta toisin kuin oma kotimme, Mars ei ole geologisesti aktiivinen. Planeetalla ei ole esimerkiksi liikkuvia mannerlaattoja.
Tutkijat uskovat, että Marsin geologinen jämähtäneisyys voi auttaa selvittämään Aurinkokunnan varhaishistorian vaiheita, joiden jäljet ovat jo pyyhkiytyneet pois omalta planeetaltamme.
Marsin varhaishistorian tiedetään muistuttavan suuresti muita Aurinkokunnan kiviplaneettoja, joita ovat Maan lisäksi Merkurius ja Venus. Menneisyydessä myös Mars oli vulkaanisesti aktiivinen ja planeetan pinnalta löytyvät Aurinkokunnan suurimmat tulivuoret.
InSightin on määrä laskeutua Elysium Planitia -tasangolle, jonka lähellä useat näistä tulivuorista sijaitsevat.
Nasa aikoo mitata laskeutujan avulla Marsin ”pulssin”, eli sisäisen aktiivisuuden. Lisäksi InSight mittaa Marsin sisäosien lämpötilaa ja tutkii Auringon ja Marsin kuiden painovoimien vaikutusta planeettaan.
Laskeutujaa kuljettavan raketin on tarkoitus lähteä matkaan lauantaina 5. toukokuuta kello 14.05 Suomen aikaa.
Huonot sääolosuhteet voivat kuitenkin vielä siirtää laukaisua päivillä tai jopa viikoilla. Nasa on arvioinut sopivaksi laukaisuikkunaksi 5. toukokuuta – 8. kesäkuuta.
Mars-matkan pituus on noin 485 miljoonaa kilometriä. Se taittuu raketilla noin puolessa vuodessa. Jos raketti pääsee matkaan suunnitellusti, laskeutujan arvioidaan saapuvan perille Marsiin 26. marraskuuta.
Laskeutujaa kuljettava Atlas V-401-raketti on suurimpia tällä hetkellä käytössä olevia avaruusraketteja. Sama raketti kuljettaa avaruuteen laskeutujan lisäksi myös Nasan Mars Cube One -satelliitit, joiden tehtävänä on auttaa tarkkailemaan laskeutujaa.
Kyseessä on ensimmäinen kerta, kun Nasa laukaisee vieraalle planeetalle suuntaavan aluksen Yhdysvaltain länsirannikolta. Tavallisesti pitkän matkan tehtävät alkavat itärannikolta, jolloin Maan pyörimisliike auttaa laukaisua.