Presidentti Biden haluaa hyvittää miljoonien amerikkalaisten opintolainoja: onko se hyvä asia?
Yhdysvaltain koulutusjärjestelmän suurin ongelma on opintojen hinta. Yliopistot kamppailevat myös paisuvien hallintokulujen ja opiskelijoiden kasvavien vaatimusten kanssa.
Opiskelun hinta Yhdysvalloissa on noussut dramaattisesti viime vuosikymmeninä. Inflaatioon suhteutettuna tutkinto maksaa nykyään liki kolminkertaisesti sen mitä vuonna 1980.
Hinnannousulle on monta syytä. Yksi syy löytyy politiikasta. Osavaltiot ovat sälyttäneet yhä suuremman osan yliopistojen kustannuksista opiskelijoiden harteille. Amerikkalaisen yhteiskunnan liukuminen taloudellisesti oikealle on johtanut kuluttaja maksaa -ajattelutavan kasvuun yliopistoissakin.
Samanaikaisesti opiskelijat haluavat yhä laadukkaampia asuntoloita, ruokatarjoiluja ja virkistysmahdollisuuksia. Monet yliopistot ovat vastanneet kysyntään ja rakentaneet kampuksia, jotka näyttävät vauraan keskiluokan lomakeskuksilta.
Myös yliopistojen hallintokulut ovat kasvaneet dramaattisesti. Yhä suurempi osa opinahjojen budjeteista menee ylikasvaneeseen hallintoon, opiskelijoiden virkistykseen ja muuhun yliopistoiden ydinmission ulkopuoliseen toimintaan. Yliopistoista on tullut yhä kokonaisvaltaisempia nuorten aikuisten elämäntilanteen keskuksia ja tukijoita.
Kaikki tämä johtaa lopulta vastavalmistuneiden kasvaviin opintolainataakkoihin. He joutuvat myös havaitsemaan, että sosiologian tutkinto keskitason yliopistosta ei automaattisesti johda kovapalkkaiseen työpaikkaan. Heti perään seuraa nopea oppitunti lainojen koroista.
Tästä kaikesta huolimatta yliopistotutkinto on edelleen paras mahdollinen reitti sosioekonomiseen nousuun. Yliopistokoulutetut ovat Yhdysvalloissakin tervein, vaurain, ja elämäänsä tyytyväisin kansanosa. Samanaikaisesti amerikkalainen kulttuuri on liian yliopisto-keskittynyttä. College-kokemusta vaille jääneet kokevat usein alentuvaa kohtelua.
Yliopisto on usein kallis uhkapeli, jossa huonosti valmistautuneet ja opinnoilleen vajavaisesti omistautuvat nuoret ottavat kalliita lainoja pysyäkseen mukana. Yliopistot ja niiden rahoittajat ovat pitäneet innolla pelin pyörimässä.
Presidentti Joe Biden on tehnyt mittavan ja kunnianhimoisen aloitteen lainahelpotuksista. Arvattavasti republikaanit ovat kritisoineet hanketta.
Osa kritiikistä on perusteltua, kuten valitus veronmaksajien rahojen kylvämisestä hyvätuloisille. Bidenin hallinto pyrkii kohdentamaan helpotukset pienituloisimmille, mutta on vaikea uskoa, että 125 000 dollaria vuodessa tienaava tarvitsisi apua. Myös varoitukset inflaation pahentamisesta ovat ymmärrettäviä.
Sen sijaan jupina lainansa jo maksaneiden solvaamisesta ovat hölmöä populismia. Jotkut ovat myös ilmaisseet huolensa lainojen anteeksiannon vaikutuksesta asevoimien rekrytointiin.
Lainojen anteeksiantaminen ei ratkaise Yhdysvaltain koulutusjärjestelmän keskeistä ongelmaa: opintojen hintaa.
Ylöspäin kiitävien operointikustannusten ja valtion vajavaisen rahoituksen korjaaminen olisi pitkällä tähtäimellä tärkeämpi projekti. Huonoimmassa tapauksessa lainojen anteeksianto ainoastaan kiihdyttää koulutuksen hinnannousua.
Soundtrack: Steely Dan, What a Shame About Me.