Meuse-Argonnesta sata vuotta: Yhdysvaltojen historian verisin taistelu käytiin Ranskassa
Vasta sotaan liittyneet amerikkalaissotilaat paikkasivat kokemuksen puuttumista innolla ja energialla.
Tasan sata vuotta sitten Yhdysvaltain historian verisin taistelu oli juuri alkanut. Meuse-Argonnen hyökkäys kesti syyskuun 26. päivästä aina Ensimmäisen maailmansodan loppumiseen saakka, 11.11.1918.
Edellisenä vuotena Saksa oli ottanut valtavan riskin. Se oli sodan alussa luvannut Yhdysvalloille lopettaa sukellusvenesodan ja puolueettomien laivojen upottamisen. Saksa tiesi, että sukellusvenesodan jatkaminen olisi Yhdysvalloille casus belli, syy liittyä sotaan.
Kolmen vuoden asemasodan jälkeen Saksan oli pakko pelata upporikasta tai rutiköyhää. Se tiesi amerikkalaisten tarvikkeiden olevan elintärkeitä briteille ja ranskalaisille.
Saksan sodanjohto laski, että jos he aloittavat uudestaan rajoittamattoman sukellusvenesodan, se johtaa Yhdysvaltojen sodanjulistukseen, mutta ennen kun amerikkalaiset ehtisivät hätiin, saksalaiset kukistaisivat Ranskan ja Iso-Britannian massiivisella hyökkäyksellä sekä merisaarrolla.
Tammikuussa 1917 brittien tiedustelu kaappasi ns. Zimmermanin sähkeen ja antoi sen Yhdysvalloille. Sähkeessä Saksa lupasi Meksikolle maata Yhdysvaltojen lounaisosista, jos Meksiko aloittaisi konflikteja Yhdysvaltojen kanssa.
Huhtikuun 1917 alussa Yhdysvallat julisti sodan Saksalle. Washington aloitti kiivaan liikekannallepanon.
Keväällä 1918 Saksa aloitti valtavan keväthyökkäyksen. Maan sodanjohto tiesi, että tämä oli sen viimeinen mahdollisuus selkeään voittoon, ennen liki kolmen miljoonan amerikkalaisen saapumista Ranskaan.
Liittoutuneet pysäyttivät Saksan epätoivoisen hyökkäyksen. Kun amerikkalaiset saapuivat loppukesästä rintamalle, liittoutuneet olivat valmiit aloittamaan vastahyökkäyksen uupunutta Saksan armeijaa vastaan.
Amerikkalaiset ottivat päävastuun Meuse-Argonnen rintamalohkosta.
Syyskuun 26. he aloittivat hyökkäyksen kohti Sedanin kaupunkia. Taistelun tavoitteena oli kaapata tärkeä rautateiden risteys ja rikkoa saksalaisten huoltoyhteydet.
Koko liittoutuneiden massiivisen hyökkäyksen laajempi tavoite oli saksalaisten rintaman rikkominen ja sodan saattaminen päätökseen.
Hyökkäykseen osallistui 1,2 miljoonaa amerikkalaista sotilasta. Tuoreet, hyvin varustetut joukot kärsivät kokemuksen puutteesta, mutta paikkasivat sitä energialla ja innolla.
46 päivän taisteluiden jälkeen sota loppui 11.11.1918 niin Meuse-Argonnen rintamalohkolla kuin muuallakin länsirintamalla. Saksan sodanjohto havaitsi tilanteen toivottomuuden. Sodan aiheuttama kärsimys johti Saksan vallankumoukseen ja keisarin syrjäyttämiseen.
Meuse-Argonnen kampanjassa kuoli 26 277 amerikkalaista sotilasta. Yli 95 000 haavoittui. Se on edelleen Yhdysvaltain historian verisin taistelu.
Soundtrack: Billy Murray, Over There.