Kiinnostaako kansallinen yhtenäisyys vai mutapaini – vaalikampanja pakottaa amerikkalaiset katsomaan peiliin
Marraskuun presidentinvaalit kertovat meistä amerikkalaisista paljon.
Jokainen vaalikampanja on taistelu Yhdysvaltojen sielusta, ainakin jos kysytään puolueelleen omistautuneilta fanaatikoilta.
Yhdysvaltain politiikka on ollut jo vuosikymmeniä apokalyptista taistelua, jossa vastapuolen vaalivoitto on tarkoittanut likipitäen maailmanloppua. Ideologisesti ohjautuneet vaahtosuut ovat piiskanneet omiaan ruotuun ja vaaliuurnille mediassa ja somessa. Puolueiden johtajat ovat antaneet touhulle siunauksensa.
Marraskuun vaalien merkitystä amerikkalaisen sielun ja mielenterveyden mittarina ei pidä ylikorostaa, mutta koronavirus-pandemia on nostanut panoksia. Kampanjat pakottavat amerikkalaiset katsomaan peiliin.
Ennen koronaviruksen ilmestymistä republikaanit valmistautuivat talousvaaleihin. Täystyöllisyys, ennätyksiä rikkova Wall Street ja amerikkalaisten yleinen tyytyväisyys taloustilanteeseensa pohjustivat Donald Trumpin kampanja-asetelmia.
Trump itse sanoi, että taloustilanteestaan välittävillä amerikkalaisilla ei ollut muuta mahdollisuutta kuin äänestää häntä, olivatpa he Trumpin persoonasta mitä mieltä tahansa. Viesti näytti veoavan lähiöiden maltillisiin ja jopa moniin demokraattien suuntaan kallellaan oleviin äänestäjiin.
Koronaviruksen myötä Yhdysvallat on menettänyt noin 30 miljoonaa työpaikkaa alle kahdessa kuukaudessa. Mittavat talouden osat ovat pysähtyneet kuin seinään ja leipäjonot ovat paikoitellen kilometrien mittaisia.
Talouden yskiessä Trumpin vaalitiimin on pakko yrittää uutta strategiaa. Mutapaini on likipitäen ainoa vaihtoehto.
Istuvan presidentin kampanjakoneisto ei ole typerä. He tietävät kuka Trump on ja mitä amerikkalaiset hänestä ajattelevat. He tiedostavat Trumpin suosion ja epäsuosion rajat, ja osaavat verrata omaa ehdokastaan Joe Bideniin.
Bidenin kampanja perustuu hänen tukeensa maltillisten äänestäjien parissa sekä miehen aurinkoiseen persoonaan. Biden edustaa, aihepiiristä riippuen, puolueensa maltillista keskitietä tai jopa oikeistoa. Trumpin tiimi yrittää pian lyödä Bideniin vasemmistolaisen leiman ja vakuuttaa liikkuvat äänestäjät siitä, että Biden on liiaksi puolueensa vasemman laidan vietävissä.
Toisekseen Trumpin tiimin on murennettava Bidenin imagoa, ja tämä hyökkäys tapahtuu kahdella rintamalla.
Oikeistolainen media on viime aikoina väittänyt Bideniä seniiliksi. Bidenin sekoilut sanoissaan, lapsukset ja muut ei-niin-terävät hetket kameroiden edessä pyritään kääntämään narratiiviksi vanhuksesta, joka ei enää pysy tapahtumien tasalla.
Toinen rintama koostuu ahdistelusyytöksistä. Krooninen halailija ja kosketteluun taipuvainen Biden on pyritään kuvaamaan häiritsevänä lääppijänä, joka toistuvasti rikkoo ihmisten henkilökohtaista tilaa ja koskemattomuutta. Syytökset kulminoituvat Tara Reade -nimisen entisen avustajan väitteisiin 27-vuoden takaisesta seksuaalisesta ahdistelusta.
Trumpin tiimin kampanjastrategia on riskialtis. Seniiliyssyytökset kuulostavat paksuilta, kun otetaan huomioon, miten istuva presidentti on jupissut sekavissa pressitilaisuuksissaan vaikkapa koronaviruksen parantamisesta desinfiontiaineilla. Trumpin omat ahdistelutapaukset eivät ole jättäneet tulkinnanvaraa.
Strategia voi silti toimia ratkaisevan äänestäjäryhmän parissa. Trumpin tiimin on onnistuttava sumentamaan rajaa vulgaarin ja solvauksia suoltavan Trumpin sekä puhtoisemmasta imagosta nauttivan Bidenin välillä. Jos Trumpin tiimi onnistuu tehtävässään, vaalit ovat voitettavissa.
Koronaviruksen synnyttämän kansallisen yksimielisyyden vallitessa Trumpin tiimin strategia on normaalia vaikeampi. Amerikkalaiset ovat puhaltaneet viime viikkoina yhteen hiileen, ja kansakunta on ollut yllättävän yksimielinen koskien koronaviruksen hoitoa ja hidastamista.
Trumpin kannattajat ovat pyrkineet iskemään kiilaa kansalliseen yhtenäisyyteen. He ovat esimerkiksi vastustaneet näkyvästi eristystoimien purkamista monissa tärkeissä vaa’ankieliosavaltioissa. Trump itse on ruokkinut protesteja Twitter-kannustuksellaan.
Protestit huipentuivat vappuaattona, kun osittain raskaasti aseistautuneet Trumpin kannattajat marssivat Michiganin osavaltion kongressiin. Osa protestojista oli sonnustautunut taisteluvarusteisiin.
Marraskuun vaaleista on osittain tulossa kisa kahtiajaon ja kansallisen yhtenäisyyden välillä. Kriisitilanteessa poliittiset erot kaventuvat, kansalaisten ja instituutioiden todelliset luonteet paljastuvat. Marraskuu kertoo meistä amerikkalaisista paljon.
Soundtrack: David Rawlings, Cumberland Gap.