Georgian republikaanit ajautuivat tukkanuottasille: puolueen sisäinen riitely vaikeuttaa taistelua senaatin enemmistöstä
Demokraatit kulkevat myötätuulessa kohti Georgian senaattorivaalien toista kierrosta. Voitto on silti epätodennäköinen.
Tammikuun 5. päivään saakka asun Yhdysvaltojen – ja ehkä koko läntisen maailman – poliittisessa keskipisteessä on Georgian osavaltio. Georgian senaattorivaalien toinen kierros ratkaisee, kumpi puolue hallitsee senaatin enemmistöä. Ja siitä taas riippuu iso siivu tulevan presidentti Joe Bidenin agendasta.
Georgian laki vaatii, että jos vaaleissa yksikään ehdokas ei saa yli 50 prosenttia äänistä, kaksi eniten ääniä saanutta ehdokasta kisaavat toisen kierroksen. Demokraattien ehdokkaat, pastori Raphael Warnock ja dokumentaristi Jon Ossoff, ovat haastamassa republikaanit tosissaan.
Normaalioloissa istuvien republikaanisenaattorien Kelly Loefflerin ja David Perduen jatko olisi käytännössä selvä. Osavaltio on edelleen valtaosin konservatiivinen ja sen demokraatit menestyvät perinteisesti huonosti vaalien toisella kierroksella.
Bidenin tiukka voitto Georgiassa osoitti osavaltion politiikan muutokset. Nyt demokraatit lähtevät kisaan myötätuulessa täynnä energiaa. Samaan aikaan republikaaneja repivät sisäiset riidat. Osavaltion korkein puoluejohto on havainnut otteensa lipsuvan yleensä kurinalaisesta kentästä.
Osavaltion vaaleista vastaava viranomainen Brad Raffensperger on vankka konservatiivinen republikaani ja Donald Trumpin tukija. Hän on myös velvollisuudentuntoinen ja rehellinen virkailija, joka varmisti vaalien toimivuuden ja rehellisyyden.
Pian vaalien jälkeen Loeffler ja Perdue hyökkäsivät julkisesti Raffenspergeria vastaan, vaativat hänen eroaan ja syyttivät häntä, epämääräisesti ja ilman todisteita, salailusta ja vaalipetoksen mahdollistamisesta.
Lukuisat Georgian johtavat republikaanit ovat liittyneet Raffensbergerin kriitikkojen kuoroon – jälleen ilman konkreettisia syytöksiä tai todisteita vaalivirheistä. Raffensberg on vastannut muun muassa kutsumalla Trumpin uskollista aseenkantajaa, Georgian senaatinvaalien häviäjää ja väistyvää kongressiedustaja Doug Collinsia valehtelijaksi.
Republikaanien keskinäinen riitely, Trumpin jatkuva vaalisirkus, ja Stacey Abramsin virittämä demokraattien koneisto ovat antaneet puolueelle annoksen optimismia. Demokraattien vaalikassa lienee myös iskussa, kun koko Yhdysvaltojen poliittinen huomio ja lahjoitukset suuntaavat Georgiaan.
Anekdoottimaisesti voin kertoa naapuristani sekä kolmesta republikaanisesta kaveristani, jotka kaikki äänestivät marraskuun 3. ensimmäistä kertaa elämässään demokraattia presidentiksi. Heistä ainakin kaksi sanoo jättävänsä äänestämättä tammikuussa, protestiksi republikaanisten ehdokkaiden ja puolueen toimia kohtaan vaalien jälkeen.
En edelleenkään löisi vetoa demokraattien puolesta tammikuussa, mutta tämä vuosi on osoittanut että yllätykset ovat mahdollisia.
Soundtrack: Billy Joe Shaver, Georgia on a Fast Train.