Demokraattien esivaalit ovat käytännössä ohi: Joe Biden voitti ensimmäisen taistelun, mutta sota on vasta alussa
Bernie Sanders ei ole vielä luopunut kisasta, mutta hänen kampanjansa voi pelastaa enää ihme.
Demokraattien esivaalit ovat ohi. Ilman ihmettä tai tragediaa Joseph Robinette (Joe) Biden, Jr. on demokraattien presidenttiehdokas. Ainoa jäljellä oleva kysymys on se, jatkaako Bernie Sanders kampanjaansa vai ei.
Jytky-luokan voitot Floridassa, Illinoisissa ja Arizonassa puskivat Bidenin johdon valitsijamiehissä yli 300:aan. Sandersin tie ehdokkuuteen on käytännössä poikki.
Mielipidetiedustelut ovat Sandersin kannalta korutonta kertomaa. Kaiken huipuksi koronaviruksen aiheuttama sosiaalinen eristys lopetti Sandersin puhetilaisuudet, mikä vaikeuttaa hänen kampanjointiaan huomattavasti. It’s all over but the shoutin’, kuten etelän asukkaat sanovat.
Sandersin kampanjatiimi on ilmoittanut arvioivansa kampanjan tilaa. Tämä osoittaa, että Sanders ainakin harkitsee luopumista kisasta.
Luopuminen palvelisi demokraattien etua. Bidenin ja demokraattien kannalta olisi ihanteellista, jos Sanders vetäytyisi kisasta heti ja syleilisi Bideniä tiukasti ja pitkään. Puolueen painajainen olisi vuoden 2016 toisinto, jossa Sandersin pettyneet kannattajat näyttelivät kriittistä roolia Donald Trumpin vaalivoitossa.
Tappion myöntäminen on Sandersille vaikeaa. Miehen sitkeys, halu taistella vaikeassakin tilanteessa ja vankka usko omaan asiaansa ovat tärkeän osa hänen persoonaansa. Osin juuri niiden varaan rakentuu myös hänen suosionsa.
Sandersin näkökulmasta kisassa pysymiselle voisi olla myös taktinen oikeutus. Rummuttamalla vasemmistolaista agendaansa Sanders voisi mahdollisesti puskea demokraattien vaalikampanjaa haluamaansa suuntaan.
Bidenin kampanja on tiedostanut Sanders-dilemman ja reagoinut siihen nopeasti.
Viime viikkoina Biden on toistuvasti ojentanut kättään Sandersin tukijoiden suuntaan, kehuen heidän energiaansa ja omistautumistaan. Biden muistuttaa heidän jakavan monia keskeisiä arvoja, tasaisemmasta tulonjaosta tehokkaampaan ympäristöpolitiikkaan.
Biden on myös siirtynyt varovaisesti vasemmalle. Yleensä ehdokkuuden (käytännössä) varmistanut ehdokas pyrkii esivaaleissa varmistamaan oman puolueensa ideologisen laidan tuen, mutta varsinaisen vaalikampanjan alkaessa luistelee kohti keskustaa. Biden on toistaiseksi toiminut miltei päinvastoin.
Tilanne on taktisesti vaikea. Bidenin on yritettävä houkutella Sandersin vasemmistolaisia tukijoita riveihinsä, karkoittamatta samalla lähiöiden maltillisia äänestäjiä. Vaalivoiton ja -tappion ero on pitkälti se, kuinka nopeasti paikallistaa ihanteellisen tasapainopisteen.
Esivaalikampanja on käytännössä ohi, mutta lähiviikot ovat elintärkeitä Bidenin kampanjan luonteen määrittelyssä.
Soundtrack: The Lovin’ Spoonful, Did You Ever Have To Make Up Your Mind?