Atlantan taistelu ja Yhdysvaltojen tulevaisuus
Päivälleen 150 vuotta sitten käytiin Atlantan taistelu, yksi Yhdysvaltojen sisällissodan viimeisistä ratkaisevista verilöylyistä.
Liittovaltion armeija oli marssinut kenraali John Tecumseh Shermanin johdolla Tennesseestä alas Georgiaan koko kevään ja kesän. Etelän joukot olivat onnistuneet viivyttämään Shermanin joukkojen etenemistä, mutta pysäyttäminen oli epäonnistunut. Heinäkuussa ne olivat saapuneet jo Atlantan, Etelälle elintärkeän kahden rautatien risteyskaupungin, laitamille.
Aamuyöllä 22. heinäkuuta 1864 liittovaltion armeija aloitti marssin Atlantan itäpuolen leiristään. He koukkasivat kaupungin itäpuolelta ja marssivat kohti silloisen Atlantan eteläreunaa, nykyisen Candler Park -asuinnaapuruston ja East Atlantan hipsteriyhteisön alueelle. Etelän ja pohjoisen joukot saivat taistelukosketuksen aamulla.
Taistelu jatkui koko päivän. Rintamalinjasta tuli pitkä. Pohjoinen yritti läpimurtoa, ja konfederaatit etsivät heikkoa kohtaa pohjoisen rintamasta satunnaisilla vastahyökkäyksillä. Kamppailu oli ajoittain käsirysyä. Hevosten vetämät ambulanssikärryt sukkuloivat taistelukentän ja kenttäsairaaloiden väliä tauotta.
Taistelu laantui vasta pimeän saavuttua. Liittovaltio ei onnistunut murtautumaan Atlantan keskustaan, mutta sodan julma aritmetiikka julisti pohjoisen voittajaksi. Etelän jo aikaisemmin heikot joukot menettivät noin 5500 miestä kaatuneina, haavoittuneina ja kadonneina. Pohjoisen tappiot olivat noin 3600 miestä, mukaan lukien yksi rintamalohkon parhaista komentajista, kenraalimajuri James B. McPherson.
Atlantan piiritys jatkui syyskuun loppupuolelle asti, kunnes liittovaltion joukot lopulta valtasivat kaupungin. Kenraali Sherman uskoi poltetun maan taktiikkaan: hän ei halunnut jättää jälkeensä mitään, jota Etelän joukot voisivat myöhemmin käyttää hyväkseen. Liittovaltion joukot polttivat miltei koko Atlantan ja jättivät vain kaksi keskustan kirkkoa seisomaan.
Atlantan kampanja oli myös poliittisesti elintärkeä. Kaikki tarkkailijat, mukaan lukien presidentti Abraham Lincoln itse, uskoivat, että Lincoln häviäisi marraskuun presidentinvaalit. Atlantan tuho nosti pohjoisen sotamoraalia ja edesauttoi Lincolnin uudelleenvalintaan.
Viimeisen naulan takominen konfederaatin arkkuun oli alkanut.
Soundtrack: The Band, The Night They Drove Old Dixie Down.