Willie Mays: baseball-legenda auttoi valkoista Amerikkaa avaamaan korvansa ja sydämensä afroamerikkalaisille
Baseball-legenda Willie Mays (1931–2024) kuoli 18. kesäkuuta 93 vuoden iässä.
Mays oli paitsi loistava pelaaja, myös näytteli ikäluokkansa urheilijoiden kanssa tärkeää roolia amerikkalaisen rasismin vastaisessa taistelussa.
On mahdotonta sanoa, josko Mays oli kaikkien aikojen paras baseball-pelaaja. On silti helppo sanoa, ettei kukaan ollut häntä parempi. Hän voitti parhaan keskikenttäpelaajan palkinnon 12 kertaa. Kaikkien aikojen kunnaritilastossa hän on kuudes.
Nopeus, voima, ja liki runollinen oman vartalon hallinta tekivät hänestä poikkeuksellisen ja historiallisen urheilijan. Vastustajien kunnarit kuolivat Maysin räpylään.
Maysin ansiot ulottuvat baseballin ulkopuolelle. Hän ei integroinut kouluja tai baseballia, mutta hän osaltaan integroi valkoisen Amerikan mielet ja sydämet.
Keskustelin vuosia sitten University of Georgian entisen jefu-päävalmentaja Vince Dooleyn kanssa. Hän kutsui yliopiston legendaarista keskushyökkääjä Herschel Walkeria osavaltion toiseksi tärkeimmäksi kansalaisoikeus-hahmoksi Martin Luther Kingin jälkeen.
Walkerin urotyöt toivat yliopistolle sen ensimmäisen kansallisen mestaruuden vuonna 1980. Hän oli myös ystävällinen, hauska ja helposti pidettävä nuori mies. Jopa rasistien oli liki mahdotonta olla pitämättä Walkerista.
Dooley liioitteli, mutta hänellä oli selkeä pointti. Urheilijoiden yhteiskunnallinen merkitys Yhdysvalloissa on huomattavasti suurempi kuin Euroopassa.
Mays nousi baseballin pääliigaan vuonna 1951, neljä vuotta sen jälkeen, kun Jackie Robinson oli integroinut liigan. Maysista tuli tähti välittömästi. Hän voitti vuoden tulokkaan palkinnon, ja baseball-fanit tutustuivat hyväntuuliseen ja sosiaaliseen nuorukaiseen.
Mays kuului ensimmäiseen rotuerottelun jälkeiseen afroamerikkalaiseen urheilijasukupolveen. Robinson, Larry Doby, Ernie Banks, ja muut pioneerit tiedostivat tilanteensa. Heidän keskeinen roolinsa oli tehdä afroamerikkalaiset tutuiksi valkoisille amerikkalaisille.
Vaikka jokainen heistä puhui kansalaisoikeusliikkeen puolesta, heidän aktivisminsa oli hiljaista kampanjointia amerikkalaisten sydänten kääntämiseksi. Robinsonin rauhallinen viisaus, Banksin positiivisuus, ja Willie ”Say Hey Kid” Maysin persoonallisuus korjasivat valkoisten negatiivisia mielikuvia afroamerikkalaisista.
Kansalaisoikeusliikkeen aikana joidenkin rooli oli marssia tasa-arvon puolesta. Toiset lobbasivat politiikkoja, integroivat yliopistoja ja muita instituutioita, ja taistelivat oikeusistuimissa. Urheilijoiden tehtävä oli osaltaan saada valkoiset ymmärtämään, tuntemaan ja pitämään afroamerikkalaisista.
Seuraavan urheilijasukupolven aktivismi oli näkyvämpää ja aggressiivisempaa. Kareem Abdul-Jabbar, Muhammad Ali, Tommie Smith ja kumppanit haastoivat rasismin suoraan ja puhuivat asioista niiden oikeilla nimillä.
Tämä ei olisi ollut mahdollista ilman ensimmäisen sukupolven hiljaisempaa työtä urheilun ja amerikkalaisen yhteiskunnan integroinnin puolesta. Mays ja kumppanit avasivat polun. He loivat kivijalan amerikkalaisten urheilijoiden aktivismille.
Läpeensä urheiluhullussa Yhdysvalloissa urheilijoiden sanomisia kuunnellaan poikkeuksellisen tarkasti. Vielä tänään urheilijat kommentoivat politiikkaa ja yhteiskunnallisia asioita huomattavasti useammin ja vakavammin kuin eurooppalaiset kollegansa.
Mays ja kumppanit avasivat valkoisten sydämet ja korvat, että he kuuntelisivat seuraavien sukupolvien viestiä. Sen ohessa he tekivät baseballista huomattavasti aikaisempaa paremman pelin.
Soundtrack: John Fogerty, Centerfield