Biden vastaan Buttigieg, Sanders vastaan Warren: demokraattiehdokkaiden kärkinelikko yrittää irtiottoa
Varsinaisia esivaaleja edeltää niin sanottu näkymätön esivaali. Siinä ehdokkaiden on löydettävä rahaa ja luotava toimiva kampanjakoneisto.
Yhdysvaltain presidentinvaalien esivaalikampanjat ovat pitkiä, raskaita sekä erittäin kalliita.
Parhaimillaan esivaalit tarjoavat ehdokkaille oivan tilaisuuden tuoda näkemyksiään julkisuuteen. Vastaavasti puolueen kannattajat saavat mahdollisuuden tutustua eri ehdokkaisiin ja valita heistä sopivimman.
Tällaisen kirkasotaisen ihannekuvan takana jyllää kuitenkin mittava, raadollinen ja rahaa tauotta polttava koneisto. Ehdokkaan sanoma ei pääse esiin ellei hänen kampanjakoneistonsa saa häntä televisioon, puhetilaisuuksiin tai väittelyihin.
Varsinaista kampanjaa edeltää niin sanottu näkymätön esivaali. Vakavasti otettavat kandiaatit ovat luoneet rahoittajien ja poliittisten tukijoiden verkostoa jo kauan ennen kuin julkistavat ehdookuutensa. Samalla he ovat palkanneet parhaat kampanjapomot ja luoneet kenttäkoneistot erityisesti vaalien avainosavaltioihin.
Näkymättömien esivaalien voittajat yleensä lähtevät äänestyskierroksille suosikkeina. Heillä on eniten rahaa, useimmiten vankka peruskannatus ja vahva vaalikoneisto. Äänestäjillä on silti tapana tarjota yllätyksiä: kysykää vaikka Hillary Clintonilta tai Jeb Bushilta.
Kuluneen kesän aikana demokraattien tämänkertaisten näkymättömien esivaalien parhaimmisto on alkanut erottua joukosta. Puolueen vasemmalla laidalla Elizabeth Warren on nyt valovoimaisempi ehdokas kuin Bernie Sanders, ja maltillisella puolella Pete Buttigieg on hyvissä kyttäysasemissa, jos Joe Biden kompastuu.
Heti vaalikampanjan alkusuoralla demokraattien sisäpiiriläiset kuiskailivat ihaillen Warrenin kampanjakoneistosta. Kampanjapomo Roger Lau on nuori mutta erittäin lupaava. Hän on auttanut ehdokastaan rakentamaan vankat koneistot äänestyskierroksen alkusuoran tärkeisiin osavaltioihin.
Sanders on edelleen erittäin tehokas rahankerääjä, mutta Warren on ajanut mielipidetiedusteluissa Sandersin ohi. Suuret ja innostuneet yleisöt Warrenin kampanjatapahtumissa osoittavat, että vasemmisto on nyt vahvasti Warrenin takana. Sandersin sydänkohtaus ei auttanut tilannetta, jossa 78-vuotiaan ehdokkaan pitäisi kaupata itsensä äänestäjille.
demokraattiPuolueen maltillisen siiven lipunkantaja Joe Biden on kompastellut taas. Huonot väittelyesiintymiset, republikaanien loanheitto sekä yskivä rahankeruu tekevät Bidenistä haavoittuvaisen kandidaatin. Afroamerikkalaisten äänestäjien vankka tuki pitää vielä tällä hetkellä Bidenin pään veden yläpuolella.
Yhä suurempi osa maltillisista demokraateista on kuitenkin ryhtynyt vilkuilemaan Pete Buttigiegin suuntaan. Luottamus Bideniin ei ole vankkumatonta. Nuori Rhodes-stipendiaatti, pormestari ja sotaveteraani on houkutteleva vaihtoehto.
On liian aikaista tehdä lopullisia ennustuksia, mutta rahankeruu, kampanjatilaisuuksien koko ja tunnelma sekä koneistojen koko ja taito vihjaavat neljän ehdokkaan dominoimaan kisaan. Erityisesti alkuvaiheen tärkeiden osavaltioiden – Iowan, New Hampshiren ja Etelä-Carolinan – mielipidetiedustelut tukevat asetelmaa.
Soundtrack: Huey Lewis and the News, Workin’ for a Livin’.