Onko autoilun kultakausi päättymässä?
The Atlantic pohtii webbisivuillaan yksityisautoilun tulevaisuutta ja sen suhdetta demograafiseen ja sosioekonomiseen muutokseen Yhdysvalloissa.
Tutkimus osoittaa, että parhaiten koulutetuissa ja hyvätuloisimmissa kaupungeissa Yhdysvalloissa on vähiten yksityisautoilua. New Yorkin, Bostonin, San Franciscon ja muiden samantyyppisten finanssialaan, korkeaan teknologiaan, julkis- ja yrityshallintoon sekä koulutukseen keskittyneiden kaupunkien asukkaat käyttävät mielummin julkisia liikennevälineitä.
Jopa yksityisautoilun dominoimassa Atlantassa tapaa yhä enemmän nuoria ihmisiä, jotka eivät hanki autoa. Lähiöiden ja keskustan työpaikkojen välillä sukkuloimisen sijasta he muuttavat keskustaan ja käyttävät liikkumiseensa metroa, busseja ja satunnaisesti takseja.
Syyt autoilusta luopumiseen ovat sekä kulttuurisia että taloudellisia. Kuten The Atlantic toteaa, korkeakoulutettuja nuoria houkuttelevat kaupungit ovat isoja, autokulttuuria edeltävällä aikakaudella rakennettuja suurkaupunkeja, joissa on kelvolliset joukkoliikenneverkostot.
Lisäksi monet opintolainojensa kanssa painivat nuoret eivät kykene suoriutumaan autolainoista ja muista autoilun kustannuksista.
Yksityisautoilusta luopuminen on myös kulttuurinen ja arvomaailman muutoksia heijastava ilmiö, ja sellaisena se on suoraan sidottu uuden urbaanin kulttuurin nopeaan nousuun.
Sodanjälkeinen lähiöistymisen huippu ajoittuu 1980-luvulle, ja sen jälkeen aalto kääntyi toisinpäin – ensin hitaasti, mutta pian nopeutuen. Syyt ovat osittain taloudellisia (korkeat energianhinnat, työväen- ja keskiluokan elintason stabilisoituminen tai jopa lasku) tai heijastavat elämänlaatua: ketä huvittaa istua liikenneruuhkassa jopa kolme tuntia per arkipäivä?
Hyvä esimerkki löytyy Keski-Kaliforniasta. Alueen it-nörtit ovat hylkäämässä Piilaakson lähiöt ja muuttavat San Franciscoon. Heille kyse ei ole rahasta, vaan elämänlaadusta.
Useiden Piilaakson firmojen on pakko reagoida muuttoliikkeeseen ja paikoitellen jopa siirtää operaationsa itse kaupunkiin tai sen välittömään läheisyyteen. Alueen taloudellinen painopiste on siirtymässä Palo Alton ympäristöstä pohjoiseen, synnyttäen jännitteitä San Franciscon kanta-asukkaiden, tulokkaiden ja it-yritysten välille.
Toisen maailmansodan jälkeen vaurastuva ja koulutettu keskiluokka jätti kaupungit ja muutti lähiöihin. Nyt heidän lapsenlapsensa ovat valtaamassa keskustat. Muutoksen voima on kiistaton, ja eteenpäin katsovan talouselämän kannattaa pitää demograafista kehitystä silmällä.
Soundtrack: Arcade Fire, The Suburbs.