Kaatuuko Yhdysvaltain seuraava presidentti?
Chris Christie on pulassa. New Jerseyn kuvernööri, maltillinen republikaani ja republikaanisen puolueen ehkä vahvin kandidaatti vuoden 2016 presidentinvaaleissa on keskellä uransa pahinta skandaalia.
Pari viime vuotta Christie on ollut maltillisten republikaanien suurin toivo. Läpeensä demokraattisen osavaltion kuvernööri on osoittanut, miten republikaani voi tavoittaa riippumattomat ja jopa demokraattiset äänestäjät. Hän ei ole ollut teekutsulaisten ideologisessa kaulahihnassa vaan on osoittanut tervettä järkeä ja painottanut faktoja enemmän kuin ideologiaa.
Republikaanien vuoden 2016 esivaaleista povattiin pitkään Christie vastaan oikeistoehdokas -kisaa. Nyt kiista liikenneruuhkasta on vaarantamassa Christien uran ja muokkaamassa republikaanista puoluetta ja ehkä koko Yhdysvaltojen poliittista tulevaisuutta.
Skandaalin keskipisteessä on kaistojen sulkemiset muutamaksi päiväksi New York Cityn ja New Jerseyn yhdistävällä George Washingtonin sillalla.
Kaksikerroksinen, yhteensä 14-kaistainen jättiläinen on maailman vilkkaimmin liikennöity moottoriliikennesilta, ja elintärkeä linkki joka yhdistää Manhattanin saareen mantereeseen. Sillan New Jerseyn päässä sijaitsee pieni Fort Leen kaupunki.
Viime syksyn vaaleissa Fort Leen demokraattinen pormestari Mark Sokolich kieltäytyi tukemasta Christien uudelleenvalintaa. Vaalikampanjan aikana Christien läheiset avustajat määräsivät pari George Washingtonin sillan kaistaa suljettavaksi 9.–13. syyskuuta. He halusivat teollaan pottuilla pormestari Sokolichille ja saivat samalla aikaan mittavat, monituntiset liikenneruuhkat sillan ympäristöön.
Christien avustajat selittivät ensin, että kaistojen sulkemisen syynä oli liikennetutkimus, mutta sillasta vastaava Port Authority tiedotti, että mitään tutkimusta ei ole olemassakaan.
Kun media penkoi tapahtunutta, saatiin selville, että Christien läheiset avustajat olivat määränneet sulkemiset. Motiivina oli ollut poliittinen kosto. Avustajien kuittailu vaikeutti muutamaksi päiväksi miljoonien alueella asuvien elämää ja aiheutti vaaratilanteita, kun ambulanssit ja muut hätäajoneuvot juuttuivat muiden mukana ruuhkaan.
Kun avustajien sähköpostit tulivat julki, valokeila kääntyi välittömästi kuvernööri Christieen. Media halusi tietää, kuinka paljon Christie tiesi ja josko hän oli juonessa mukana. Sähköpostien mukaan koko idea kaistojen sulkemiseen lähti Christien apulaishenkilökuntapäällikkö Bridget Ann Kellylta. Muut viestit osoittavat myös Christien kampanjapomo Bill Stepienin ivaavan Fort Leen pormestaria: ”Pikku serbille on tulossa vaikea marraskuu.” (Sokolichin vanhemmat ovat kroaatteja.)
Torstaina Christie piti lehdistötilaisuuden, jossa hän kiisti tienneesä siltajupakasta ja osallisuutensa siihen. Hän syytti tapahtuneesta avustajiaan ja lupasi selvittää tapahtuneen perinpohjin. Koko kaksituntisen Christie vakuutti omaa syyttömyyttään vuolaasti ja monin sanoin.
Christien harmiksi monet eivät usko häntä. Miehen temperamentti, poliittisten vastustajien demonisointi ja taipumus maksaa potut pottuina ovat yleisessä tiedossa.
Christien vakavin heikkous politiikkona on hänen herkkänahkaisuutensa. Hän on toistuvasti joutunut huutokisoihin kriitikkojensa kanssa, kutsunut heitä julkisesti idiooteiksi ja jopa laukonut heistä huonoja suuseksivitsejä. Silmitön suuttumus ja yliammuttu reaktio ovat hyvin christiemäisiä reaktioita, ja median epäily kuvernöörin osallisuudesta on henkilöhistorian valossa ymmärrettävää.
Kuvernöörillä on edessään vaikea tehtävä, josta hän ei voi selvitä ilman vakavia poliittisia arpia. Hän on syyllinen joko huonoon henkilöstöhallintaan ja kyvyttömyyteen pitää tiiminsä ruodussa tai laittomaan poliittiseen kostoon. Mikäli ensimmäinen vaihtoehto on totta, se aiheuttaa pahoja kolhuja hänen maineeseensa tehokkaana ja taitavana hallintomiehenä. Toinen vaihtoehto merkitsee hänen poliittisen uransa loppua.
Soundtrack: Bruce Springsteen, Thunder Road.