Tämä vaarallinen tauti on ollut ”helppo tapaus” – rokotteen kehittäjälle
Tuhkarokkorokote on ollut valtava menestystarina.
Vuosittain vaihtuvat kausi-influenssat ja harvemmin ilmaantuvat sika- ja lintuinfluenssat aiheuttavat rokotteiden kehittelijöille päänsärkyä. Influenssoja aiheuttavat virukset muuntelevat itseään niin nopeasti, että kun rokote on valmis, se on jo vanhentunut. Suomessa käytetty sikainfluenssarokote aiheutti narkolepsiaa.
Sitä vastoin vuosikymmeniä käytössä ollut tuhkarokkorokote on ollut valtava menestystarina. Tuhkarokon ehkäisy rokotteella on ehkäissyt vammautumisia ja kuolemia, ja pitkä käyttöhistoria on osoittanut rokotteen turvalliseksi.
Science-lehdessä julkaistun tutkimuksen mukaan tuhkarokon sairastaminen sekoittaa lapsen immuunijärjestelmän jopa kolmeksi vuodeksi niin, että lapsen alttius saada muita, jopa tappavia tartuntatauteja kasvaa. Rokotus suojaa siis myös muiden infektioiden aiheuttamilta kuolemilta.
Tuhkarokkorokotteen pitkäaikaisen menestyksen syynä on se, ettei tautia aiheuttava virus muuntele. Cell Reports -lehdessä toukokuussa julkaistussa tutkimuksessa kävi ilmi, että tuhkarokkoviruksen pintaproteiinit muuttuvat toimintakyvyttömiksi jo yhdestäkin mutaatiosta. Mikrobiologi Nicholas Heaton muunteli viruksen perimää geeni kerrallaan ja huomasi, että kaikki mutaatiot veivät virukselta kyvyn tunkeutua ihmisen solukalvon läpi.
Ennen rokotetta tuhkarokko menestyi virusten evoluutiossa huonosta muuntelukyvystään huolimatta hyvin.
