Kirkasvalokuulokkeet: Tutkitusti totta?
Tutkimukset ovat medialle ehtymätön kultakaivos. Hankaluuksia syntyy, kun pitäisi arvioida saati sitten välittää lukijalle tai katsojalle, kuinka luotettava tutkimustulos on.
Välillä on helppoa.
Yhteensä 27 vastaajan itsearvioon perustuva tutkimus, jonka mukaan eräs kosmetiikkatuote tuuheuttaa silmäripsiä kolmessa viikossa jopa 42 prosenttia, ei ole yhtä luotettava kuin 5 000 vastaajan poikittaistutkimus. Tilastotieteen sääntöjen mukaan tehty tuhannen hengen mielipidemittaus taas on luotettavampi kuin nettigallup, johon kuka tahansa saa osallistua tai olla osallistumatta.
Välillä taas on vaikeampaa. Muutama viikko sitten saatiin käytännön esimerkki tutkimusuutisoinnin hankaluuksista, kun kirkasvalokuulokkeita valmistava oululainen Valkee toi julkisuuteen tutkimustuloksen, jonka mukaan korvan kautta annettava kirkasvalo tehoaa erinomaisesti kaamosmasennukseen.
Tutkimus sai mukavasti julkisuutta. Ylen iltauutisten mukaan korvien kautta annettu kirkasvalo ”tehoaa kaamosmasennukseen”, seuraavan aamun Helsingin Sanomien mukaan taas ”kirkasvalokuulokkeissa on tehoa”.
Ja tehoa onkin, tosin sellaisen tutkimuksen mukaan, joka ei tiukimpien tieteellisen tutkimuksen kriteerien mukaan ole oikeastaan tutkimus ollenkaan.
Ensinnäkin tutkimus ei vielä ole ilmestynyt missään tieteellisessä julkaisussa, eli se ei ole käynyt läpi perinteistä vertaisarvioinnin syyniä.
Toiseksi tutkimuksessa ei yritetty saada selville, perustuiko masentuneiden olon koheneminen korvavaloon, plasebo- eli lumevaikutukseen vai johonkin muuhun tekijään. Tutkimuksessa ei ollut mukana vertailuryhmää, joka olisi vain luullut saavansa kirkasvaloa korvaan.
Valkeella juuri pahimman kaamoskauden alkuun osunutta korvavalouutisointia tuskin pantiin pahakseen.
Korvavalo on toimittajille hankala tapaus, koska tutkimukset sen tehosta ovat lupaavia. Ne vain on tehty tavalla, joka jättää vielä paljon kysymyksiä. Otsikoksi on helpompi valita ”korvavalo tehoaa kaamosmasennukseen” kuin ”korvavalon tehoa ei edelleenkään todistettu”.
Voikin olla, että oululainen Valkee on keksinyt nerokkaan uuden tavan hoitaa kaamosmasennusta. Se selviää pikku hiljaa vuosien kuluessa, kun asiasta saadaan lisää tutkimustietoa.
Tuotteeseensa uskovan Valkeen tehtävä on myydä valokuulokkeita nyt, ei vasta vuosien päästä. Tiedotusvälineiden tehtävä taas on kertoa tutkimustulosten heikkouksista selvästi ja ymmärrettävästi.