Yhdeksän ihmistä surmannut Mers-virus on luultua vanhempi

Etelä-Korean virusepidemia on tähän mennessä laajin Lähi-Idän ulkopuolella.

epidemiat
Teksti
Päivi Lakka
Julkaistu yli kolme vuotta sitten

Helsingin yliopiston lääketieteen tohtori Olli Vapalahden mukaan jo yhdeksän ihmistä Etelä-Koreassa tappanut mers-virus on jyllännyt Saudi-Arabiassa mahdollisesti jo vuosikymmenien ajan.

“Nykyiset molekyylitekniikat ovat mahdollistaneet virusten tunnistamisen ja havaitsemisen entistä nopeammin”, Vapalahti kertoo. Uusien ja tuntemattomienkin virusten perimä on nykyään mahdollista selvittää vain muutamassa päivässä.

Vuonna 2012 tieteelle entuudestaan tuntematon mers-koronavirus alkoi leviämään Arabian niemimaalla. Kolme vuotta ensimmäisestä havainnosta tautitapauksia on kirjattu jo yli tuhat. Suurin osa tartunnoista on todettu Lähi-Idässä. Noin neljäkymmentä prosenttia tartunnan saaneista on menehtynyt viruksen aiheuttamaan vaikeaan viruskeuhkokuumeeseen.

Mersille sukua olevan sars-viruksen löytäjä, virologian professori Christian Drosten Bonnin yliopistolta on selvittänyt mersin todellista levinneisyyttä Saudi-Arabiassa. Maan vajaasta 30 miljoonasta asukkaasta arviolta 40 000 ihmistä kantaa viruksen vasta-aineita kehossaan. Tämä tarkoittaa, että noin promille saudiarabialaisista kantaa merkkiä mers-infektiosta.

Heistä vain murto-osalla on kuitenkaan aikaisemmin todettu kyseistä virustartuntaa. Kameleilla näitä vastaavia vasta-aineita taas löytyy lähes kaikilta.