Elämän edellytyksiä avaruudessa: Saturnuksen kuusta löytyi iso meri

Enceladus-kuun meressä on vettä yli 13 kertaa Laatokan tilavuuden verran.

Enceladus
Teksti
Marko Hamilo
Julkaistu yli kolme vuotta sitten

Jos omassa aurinkokunnassamme on elämää jossakin muuallakin kuin Maassa, yksi todennäköisimmistä paikoista on Saturnuksen kuu Enceladus.

Saturnuksen kuita vuodesta 2004 tutkinut Nasan Cassini-luotain havaitsi kahdella ohilennollaan 2008 Enceladuksesta purkautuvia, geysirejä muistuttavia jääsuihkuja.

Science-lehdessä huhtikuun alussa julkaistun tutkimuksen mukaan suihkut saavat alkunsa Enceladuksen etelänavan alla olevasta merestä, jossa on nestemäistä vettä yli 13 kertaa Laatokan tilavuuden verran. Itse Enceladus on läpimitaltaan vain 500 kilometriä.

Enceladuksen rata on hyvin soikea. Se tuottaa kuuhun vuorovesivoimia, jotka muodonmuutosten ja kitkan ansiosta tuottavat lämpöä. Siksi vesi pinnan alla pysyy sulana. Tällaisessa ympäristössä voisi olla alkeellista mikrobielämää.

Myös Saturnuksen Titan-kuussa on järviä. Ne ovat pinnalla, mutta koostuvat metaanista, eivätkä siten ole elämän löytymisen kannalta yhtä mielenkiintoisia kuin Enceladuksen vesimeri.