Masentuneen aivoissa vallitsee tulehdustila

Rohkeimpien arvioiden mukaan masennus on infektiotauti.

tiede
Teksti
Lauri Seppälä
Julkaistu yli kolme vuotta sitten

Tutkimukset ovat yhdistäneet useita vakavia fyysisiä sairauksia kuten syövän ja autoimmuunisairaudet masennusoireiden kehitykseen. JAMA Psychiatry -lehdessä julkaistu Toronton Addiktioiden ja mielenterveyden keskuksen (CAMH) uusi tutkimus puolestaan osoittaa, että aivotulehdus voi korreloida masennuksen kanssa riippumatta fyysisistä sairauksista.

CAMH:n tutkittavana oli 20 täysin tervettä henkilöä sekä 20 henkilöä, joilla oli diagnosoitu masennus, mutta jotka olivat muutoin terveitä. Tutkijat mittasivat hermotukisoluja, joilla on keskeinen rooli aivojen tulehdusvasteen aktivoimisessa.

Lopputuloksista selvisi, että masennuspotilailla oli keskimäärin 30 prosentin kasvu aivotulehdusta kuvaavissa merkkiaineissa verrattuna kontrollihenkilöihin, jotka eivät masennuksesta kärsineet. Korkeimmat tulehdusarvot mitattiin niillä, joilla oli vaikein masennus.

”Tämä havainto antaa vastustamattomia todisteita siitä, että aivoissa on tulehdustila vakavan masennuksen aikana. Tämä on ensimmäinen ratkaiseva näyttö”, tutkimusta johtanut psykiatri Jeffrey Meyer toteaa CAMH:n raportissa.

 

Tulehdus on aivojen tapa suojella itseään, mutta liiallisena tulehdustila voi aiheuttaa vaurioita ja johtaa erilaisiin oireisiin, kuten mielialan laskuun, nukkumisvaikeuksiin ja ruokahaluttomuuteen.

Nykyiset masennushoidot eivät kohdistu tulehdukseen. Tämä voi osin selittää, miksi noin kymmenen prosenttia masennuslääkkeitä käyttävistä ei reagoi lääkityshoitoonsa lainkaan ja 20-30 prosenttia ei reagoi ensimmäiseen lääkehoitoonsa.

CAMH:n tiedotteen mukaan uusille hoitomuodoille on merkittävä tarve, sillä yli puolet masennuksesta kärsivistä ei hyödy riittävästi nykyisistä menetelmistä.

”Tämä löytö vaikuttaa merkittävästi uusien hoitojen kehittämiseen masennuksesta kärsiville. Se tarjoaa mahdollisuuden joko sammuttaa tulehdustila tai muuntaa tulehdustila korjaavaan suuntaan, jolloin se toimisi enemmän oireiden lievittäjänä”, Meyer toteaa.

Myös tietyt lääkeaineet voivat laukaista masennuksen. Yksi esimerkki tästä on hepatiittiviruksen häätämiseen käytetty interferoni-lääke. Se aiheuttaa tulehdusvasteen, joka tyypillisesti tuhoaa hepatiittiviruksen. Hoito on erittäin tehokas, mutta sillä on yksi vahva sivuvaikutus: 30-40 prosenttia potilaista tulee kyseisen lääkityksen aikana hyvin masentuneiksi.

”He ovat yksilöitä, jotka eivät olleet masentuneita ennen lääkitystä – vaikka heillä oli hepatiitti – eikä heillä ollut aiempaa historiaa masennuksesta”, toteaa neurotieteen professori Ed Bullmore The Guardian -lehdessä.

Tämä viittaa Bullmoren mukaan vahvasti siihen, että immuunijärjestelmä ”puhuu” aivoille jollakin tavalla, ja että tulehdus elimistössä johtaa masennukseen. Bullmoren mukaan on myös mahdollista, että syy-seuraussuhde on päinvastainen, eli silloin aivot saavat immuunijärjestelmän sekaisin.

Rohkeimpien arvioiden mukaan masennus voi jopa olla infektiosairaus. Se saisi alkunsa parasiittien, bakteerien tai viruksien vaikutuksesta, kertoo psykologian ja radiologian apulaisprofessori Turhan Canli Stony Brook:n yliopistosta.